На твоем языке, в ротовой полости и глотке, есть группы клеток, которые называются вкусовыми почками. Многие из них содержатся в сосках, расположенных на поверхности языка. Вкусовая почка состоит из сотни рецепторных клеток, каждая из которых воспринимает один из четырех вкусов - кислый, соленый, сладкий или горький.

Недавно ученые добавили к этому списку пятый вид вкуса - юмами. Вкус юмами определяет содержание солей глутаминовой кислоты. Одна из этих солей содержится в глютаматах натрия, который сегодня используют в усилителях вкуса. Кстати, вкус специй мы чувствуем благодаря раздражению болевых рецепторов, а не вкусовых почек. Вкусовые рецепторы, которые соединены с нервными волокнами, раздражаются химическими соединениями, содержащимися в пище. В результате образуются нервные импульсы, которые поступают к нижнему отделу мозгового ствола.

Однако мы чувствуем вкус не только вкусовыми рецепторами. Важную роль в этом играют также и обонятельные рецепторы. В носу их насчитывается аж 5000000! И они дают нам возможность различать примерно 10 000 запахов. Подсчитано, что почти 75 процентов вкусовых ощущений мы получаем именно благодаря обонянию.

Ученым удалось создать «электронный нос» - систему газовых химических сенсоров для анализа различных запахов. Однако нейрофизиолог Джон Кауэр отмечает: «Любое сделанное человеком устройство очень простое по сравнению со сложнейшим и красивым устройство, которое от природы».

Согласитесь, если бы не чувство вкуса, еда не приносила бы нам столько удовольствия. Правда, ученые до сих пор не выяснили, почему кто-то отдает предпочтение такому вкусу, а кто-то - другому. В одном научном издании сказано: «Хотя ученые смогли раскрыть самые сокровенные тайны человеческого организма, но чувство вкуса и обоняния до сих пор до конца не разгаданы».